Chương 44

Đôi mắt Bùi Hà khẽ động, im lặng trong giây lát mới từ tốn nói: "Sao điện hạ có thể đem chính thê ra so sánh với những nữ tử khác? Thê tử của thần đối với thần đương nhiên là khác biệt."

Nhị hoàng tử một lần nữa nghẹn lời, những ngày qua chứng kiến cách Bùi Thủ Chân này hành quân bày mưu, linh hoạt quỷ quyệt, tuyệt đối không phải hạng người cổ hủ không biết biến báo. Nhưng hễ cứ liên quan đến chuyện gió trăng nam nữ là y lại bảo thủ không chịu được, cứ như một lão già không hiểu phong tình.

Thật không biết con người này khi ở riêng với phu nhân nhà mình thì sẽ là cái bộ dạng như thế nào.

Trong lòng Nhị hoàng tử cân nhắc một lát, nâng ly uống cùng Bùi Hà một vòng, sau khi đặt chén xuống bỗng nói: "Đợi khi bắt được tên tặc Trương Anh kia, lấy đầu hắn xong, Thủ Chân ngươi cùng ta quay về Trường An trước, việc dọn dẹp chiến trường và tàn quân cứ giao cho hai vị tướng quân Khang Lương xử lý."

Bùi Hà suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Được."

Nhị hoàng tử lại đẩy mỹ nhân bên cạnh ra, xích lại gần Bùi Hà một chút, hạ thấp giọng: "Đường về sẽ đi qua Kim Lăng, mẫu phi ta có gửi thư dặn thuận đường đi thăm di mẫu của mình, ta định sẽ dừng lại ở Kim Lăng vài ngày, Thủ Chân đi cùng ta nhé?"

Mẫu phi của Nhị hoàng tử là Dương thị, Hiền phi thuộc một trong tứ phi, xuất thân từ danh môn Hoằng Nông Dương thị.

Ấu muội của Dương Hiền phi gả cho một người họ Thôi ở Bác Lăng, sau đó theo phu quân đi nhậm chức Thái thú Kim Lăng, hai tỷ muội ruột thịt đã gần mười năm chưa từng gặp mặt.

Lần này biết nhi tử đi đánh trận ở Hoài Nam, Dương Hiền phi có nhắn nhủ rằng nếu chiến sự thắng lợi, có thời gian rảnh rỗi thì thuận đường ghé Kim Lăng thăm gia đình muội muội mình.

Nhị hoàng tử vốn rất hiếu thảo, vả lại hắn ta ở Trường An đã lâu, cũng muốn ghé qua nơi phồn hoa vùng Giang Nam như Kim Lăng nên luôn để tâm chuyện này.

Hiện nay thấy chiến sự đã đi vào hồi kết, ngày về đã gần kề nên hắn ta mới mời Bùi Hà cùng đi Kim Lăng.

"Cũng tốt." Bùi Hà trầm ngâm đồng ý: "Cố nhân của thần là Tịnh Không đại sư cũng đang ở chùa Đồng Thái tại Kim Lăng, thần nhân tiện cũng muốn tìm ông uống chén trà."

Mắt Nhị hoàng tử sáng lên, tuy hắn ta không phải là bậc đại tài thơ văn gì nhưng cũng biết danh tiếng thơ ca của hòa thượng Tịnh Không lừng lẫy thiên hạ.

Thật không hổ danh là Bùi Thủ Chân, vậy mà cũng có quen biết với Tịnh Không đại sư.

"Rất tốt, rất tốt." Nhị hoàng tử cười nói: "Đến lúc đó nếu rảnh rỗi, ta cũng sẽ cùng ngươi đi xin chén trà uống."

Bùi Hà đáp lời, một lần nữa rủ mắt, lặng lẽ nhìn chén rượu trong tay.

Y chẳng mấy hứng thú đối với thành Kim Lăng phồn hoa kia, chỉ nghĩ rằng nếu có thể sớm chém được đầu giặc để quay về, có lẽ tháng Mười đã có thể trở lại Lạc Dương.

"Thập luân sương ảnh chuyển đình ngô, thử tịch ki lân độc hướng ngung...

Vị tất tố nga vô chướng hận, ngọc thiềm thanh lãnh quế hoa cô."*

(*“Thập luân sương ảnh chuyển đình ngô, thử tịch ky nhân độc hướng ngung... Vị tất tố nga vô trướng hận, ngọc thiềm thanh lãnh quế hoa cô” là thơ trong bài Trung Thu Nguyệt (中秋月) của Yến Thù (晏殊) đời Tống; ý thơ miêu tả ánh trăng Trung Thu sáng lạnh phủ khắp sân đình, người xa xứ cô độc ngồi nơi góc vắng, ngay cả Hằng Nga trên cung trăng cũng chưa chắc không mang nỗi buồn và cô quạnh giữa ánh trăng lạnh cùng cây quế đơn côi.)

Ngón tay thon dài khẽ vuốt ve miếng ngọc bội Bình An đeo ở thắt lưng, y nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ.

Không biết lúc này ở nhà ra sao.

Nàng đang làm gì.

...

Ánh trăng trong trẻo lặng lẽ bao trùm lấy tiểu viện Tạ gia.

Chiếc bàn vuông vức trong gian nhà chính đã được chuyển ra giữa sân. Để chúc mừng tiết Trung thu, trên bàn bày biện năm món mặn cùng một món canh, có cá, có thịt, lại thêm cả vịt quay, nếu ở nhà dân thường thì quả thực chẳng kém gì mâm cỗ ngày Tết.

Tạ Vô Lăng còn cất công mua một bình rượu hoa quế, tiếc là Thẩm Ngọc Kiều đang mang thai không thể chạm môi, hắn đành độc ẩm một mình.

Song, bao nhiêu năm lẻ bóng, cuối cùng cũng có một "người nhà" cùng hắn đón Trung thu, dù nàng không thể cùng nâng ly thì trong lòng hắn cũng cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

"Tiểu kiều nương, nàng ăn nhiều một chút, bao nhiêu món ngon thế này cơ mà." Tạ Vô Lăng tự rót cho mình một chén rượu, miệng vẫn không quên thúc giục: "Thức ăn để qua đêm hương vị chẳng còn ngon lành gì đâu."

Thẩm Ngọc Kiều khẽ đáp một tiếng "được", rồi đưa mắt nhìn những món ăn trên bàn.

Thức ăn đều là thứ bổ dưỡng, nếu là nửa tháng trước, chỉ cần cho nàng một miếng thịt cũng đủ để nàng vui sướng suốt mấy ngày.

Nhưng từ nghèo khó sang sung túc thì dễ, từ đầy đủ mà trở về nghèo khó mới là gian nan. Sống những ngày bình yên suốt nửa tháng qua, giờ nhìn những món thịt thà mỡ màng này, nàng lại cảm thấy chẳng chút hứng thú.

Cuối cùng, nàng vẫn gắp một miếng bánh hoa quế chậm rãi thưởng thức.

Trước kia ở Trường An, trong gia yến Trung thu cũng sẽ bày biện một đĩa bánh hoa quế, chỉ có điều bánh ở Trường An khác hẳn với loại tại Kim Lăng.

Bánh hoa quế ở Trường An chỉ nhỏ bằng một miếng, dùng bột gạo nếp tinh khiết trộn với bột hoa quế thơm nồng, thêm chút đường rồi ép vào khuôn hình hoa tinh xảo, sau khi thành hình thì đem hấp chín, đợi nguội hẳn mới dùng đĩa sứ Nhữ Diêu trắng muốt bày lên. Để tăng thêm phần thi vị, trên mỗi miếng bánh còn điểm xuyết vài đóa hoa quế tẩm đường, trông tựa nhụy hoa vàng rực, vừa đẹp mắt lại vừa ngon miệng.

Mà lúc này, miếng bánh trong tay nàng, nói đúng hơn là loại bánh bò hoa quế thì chính xác hơn, trên mặt bánh rắc vài cánh hoa quế rồi mang đi hấp, thế là thành bánh hoa quế.

So sánh hai bên quả là một trời một vực nhưng Thẩm Ngọc Kiều lại chẳng cảm thấy có gì bất mãn.

Con người phải biết hài lòng, dù gì nàng hiện giờ vẫn còn có miếng bánh bò hoa quế để dùng, còn phụ mẫu huynh tẩu ở Lĩnh Nam thì sao?

Trong ngày lễ đoàn viên như thế này, trong đêm trăng đẹp nhường này, liệu bọn họ có thể cùng ngồi một mâm, bình thản đón một cái Tết sum vầy hay không?

Liệu họ có đang nhớ thương nàng như nàng vẫn khắc khoải hướng về họ hay không?

"Sao lại trông như sắp khóc thế kia?"

Giọng nói lười nhác của nam nhân mang theo vài phần khó hiểu vang lên giữa đêm tĩnh mịch: "Bánh hoa quế nhà lão Mã khó ăn đến vậy sao?"

Thẩm Ngọc Kiều chợt bừng tỉnh, bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của nam nhân ngồi bên cạnh, nàng mới nhận ra mình đã thất thố, vội gượng ép nở một nụ cười nhạt: "Không, rất ngon."

Tạ Vô Lăng nhìn nụ cười chiếu lệ ấy, đôi mày rậm khẽ nhíu lại: "Nếu nàng không muốn cười thì chẳng cần ép bản thân mình."

Thẩm Ngọc Kiều hơi ngẩn ra, độ cong nơi khóe miệng từ từ hạ xuống, nàng cúi đầu: "Xin lỗi."

"Đang yên đang lành xin lỗi cái gì?" Tạ Vô Lăng nhíu mày chặt hơn: "Ta cũng đâu có trách nàng."

Thẩm Ngọc Kiều nhanh chóng liếc nhìn hắn một cái, lí nhí đáp: "Ta không cố ý làm mất hứng..."

Tạ Vô Lăng: "..."

Hắn giờ đã hiểu, ở chung suốt nửa tháng qua nhưng tiểu nương tử này vẫn còn sợ hắn.

Nhưng hắn có đến mức hung thần ác sát như vậy sao?

Những ngày qua hắn cho nàng ăn ngon mặc đẹp, không đánh cũng chẳng mắng, nếu trách nàng là đồ ngốc mà cũng tính là mắng, vậy chẳng phải nàng cũng từng mắng hắn là kẻ biến thái sao?

"Được rồi, ngày lễ ngày Tết, vui vẻ lên chút đi, đừng có hở chút là nhận lỗi."

Tạ Vô Lăng kéo chiếc ghế băng dài về phía nàng một chút, thấy hàng mi dài của nàng khẽ run, dáng vẻ muốn tránh né nhưng lại cố nhịn không làm, đôi mắt đen sâu thẳm khẽ nheo lại.

Một lát sau, hắn thản nhiên nói: "Ta biết, tuy rằng nàng đã ở lại, cũng đã đồng ý gả cho ta nhưng trong lòng nàng thực ra vẫn khinh thường ta, cảm thấy bản thân chịu ủy khuất..."

"Ta không có..."

"Nàng để ta nói xong đã."

Tạ Vô Lăng ngồi nghiêng người, ngón tay thon dài cầm bát rượu đầy hoa quế, gương mặt sắc nét vương chút sắc hồng vì men say: "Tuy rằng nàng có nhiều chuyện giấu ta nhưng ta cũng đoán được, xuất thân của nàng chắc chắn tốt hơn ta, phu quân trước đây của nàng điều kiện hẳn cũng mạnh hơn ta. So sánh trước sau, trong lòng nàng có sự chênh lệch cũng là lẽ thường tình."

"Nhưng nàng cũng phải hiểu rằng, đó đều là chuyện đã qua rồi, hiện tại gia đình nàng đã sa sút, phu quân cũng đã qua đời, một tiểu nương tử như nàng mang theo hai đứa trẻ, chung quy vẫn phải tìm một con đường sống mới chứ?"

Đây là lần đầu tiên trong suốt nửa tháng qua, Thẩm Ngọc Kiều nghe thấy những lời nghiêm túc thốt ra từ miệng hắn.

Nàng im lặng một lát rồi khẽ gật đầu: "Những điều ngươi nói, ta đều hiểu."

"Nếu nàng thật sự hiểu thì tốt nhất."

Tạ Vô Lăng mở to đôi mắt đen sáng rực trong đêm tối, chăm chú nhìn nàng: "Tạ Vô Lăng ta đây, tuy là kẻ không phụ mẫu, không biết một chữ cắn đôi, gia cảnh cũng chẳng tính là sung túc gì nhưng ta có một điểm có thể cam đoan với nàng: Chỉ cần nàng chịu thật lòng sống cùng ta, ta nhất định sẽ không hai lòng, cả đời này chỉ đối đãi tốt với một mình nàng! Nếu sau này ta có lỗi với nàng, nàng cứ ra bếp lấy con dao, thiến lão tử thành thái giám, lão tử cũng tuyệt đối không một lời oán thán!"

Lời này nói ra vừa chân thành vừa thô lỗ, Thẩm Ngọc Kiều khẽ nhíu mày, sau đó bất lực nhìn hắn: "Tạ Vô Lăng, ngươi say rồi..."

Tạ Vô Lăng nhướng mày: "Lão tử không say! Lão tử đang nói chuyện nghiêm túc với nàng đấy."

Thẩm Ngọc Kiều: "..."