Chương 1530: Trạng Nguyên Ngư

“Ta làm quan... hơn ba mươi năm rồi, ta đối với Đại Khánh... có công lao gì không?”

Từ Thực Phủ thở hổn hển hỏi. “Có chứ!”

Văn Đế không cần nghĩ ngợi đáp ngay: “Trẫm từng nói với lão Tam rồi, nhìn khắp Đại Khánh này, người có thể quản lý Hộ bộ gọn gàng ngăn nắp như vậy, thật chẳng có mấy ai!”

“Ngươi làm quan hơn ba mươi năm, nắm giữ Hộ bộ mười hai năm.”

“Những năm ngươi quản Hộ bộ, nơi nào gặp thiên tai, triều đình đều có tiền lương cứu trợ.”

“Các nơi cần tu sửa thủy lợi, tái thiết sau thiên tai, cũng đều là ngươi nghĩ đủ mọi cách xoay tiền bạc về.”

“Năm đó Sóc Bắc đại bại, cũng là ngươi dốc lòng dốc sức, giúp triều đình hồi phục nguyên khí, không để trận thảm bại ấy kéo Đại Khánh xuống dốc.”

“Trận chiến Sóc Bắc năm ấy, dù ngươi cực lực phản đối, nhưng khi đại quân đã xuất chinh, trẫm chưa từng phải lo lắng chuyện lương thảo.”

“Tuy ngươi có đủ kiểu thu vén, kết bè kết cánh, nhưng chưa từng làm tổn hại đến gốc rễ quốc gia.”

“Công lao của ngươi, trẫm đều nhớ!”

“Ngươi là nịnh thần, nhưng cũng là năng thần!”

“Sử sách đời sau cũng sẽ ghi lại đúng như vậy...”

Với công lao của Từ Thực Phủ, Văn Đế chưa từng phủ nhận, cũng chẳng thể phủ nhận. Từ Thực Phủ có rất nhiều khuyết điểm, nhưng lại là người dùng rất thuận tay. Chỉ cần việc gì đã định, giao cho Từ Thực Phủ làm, dù khó khăn đến đâu, hắn cũng có thể làm xong. Trong triều thật sự gặp chuyện lớn, người có thể dựa vào cũng chỉ có mấy người, mà Từ Thực Phủ chính là một trong số đó.

“Được Thánh thượng khen một câu ‘năng thần’, ta chết cũng không còn gì hối tiếc.”

Trên gương mặt gầy gò của Từ Thực Phủ hiện lên nụ cười hiếm hoi, “Thánh thượng chưa chắc là một vị hoàng đế có tài thao lược xuất chúng, nhưng lại là một vị hoàng đế tốt! Thánh thượng có thể phụ lòng thần tử, nhưng chưa từng phụ lòng bách tính thiên hạ.”

Văn Đế cúi đầu, trên mặt cũng nở nụ cười nhàn nhạt, “Được nghe ngươi đánh giá trẫm như vậy, trẫm... rất vui.”

Đúng vậy! Bản thân ông ấy quả thực không phải vị hoàng đế có tài thao lược xuất chúng. Nếu không nhờ lão Lục giúp mình thu hồi đất đai, có lẽ ông ấy đã trở thành vị vua mất nước rồi. May mà lão Lục đã lấy lại thể diện cho ông ấy, còn giúp ông ấy chứng kiến lãnh thổ Đại Khánh đạt đến đỉnh cao chưa từng có trong lịch sử.

“Cốc cốc...”

Đúng lúc Văn Đế đang âm thầm cảm khái, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

“Thánh thượng, rượu và thức ăn mang tới rồi.”

Bên ngoài vang lên giọng của Mục Thuận. Văn Đế nghe vậy liền đứng dậy, đi tới cửa, đưa tay nhận lấy hộp đồ ăn.

“Thánh thượng, để lão nô làm cho!”

Mục Thuận ân cần nói.

“Không cần.”

Văn Đế nhận lấy hộp đồ ăn từ tay Mục Thuận, “Đóng cửa lại đi.”

Mục Thuận đành bất đắc dĩ, lại giúp Văn Đế đóng cửa cẩn thận. Văn Đế xách hộp đồ ăn, chậm rãi đi tới trước mặt Từ Thực Phủ, lại tìm thêm một cái ghế đặt trước mặt hắn, rồi lấy rượu và thức ăn trong hộp ra bày lên bàn.

“Thánh thượng còn nhớ ta thích ăn nhất là trạng nguyên ngư sao?”

Từ Thực Phủ ngạc nhiên nhìn Văn Đế. Cái gọi là trạng nguyên ngư, thực ra chính là cá om dưa chua.

“Quân thần bao nhiêu năm như vậy, trẫm sao lại không nhớ?”

Văn Đế gượng cười, “Năm đó ở Đắc Ý Lâu, ngươi với trẫm cũng vì món trạng nguyên ngư này mà quen biết.”

“Thật sao?”

Từ Thực Phủ ngạc nhiên, “Nếu không phải Thánh thượng nhắc, ta cũng quên mất rồi.”

Văn Đế khẽ thở dài, lại hỏi: “Còn ngồi dậy được không?”

“Để ta thử xem!”

Từ Thực Phủ cố gắng muốn ngồi dậy, nhưng vẫn thiếu chút sức. Mãi đến khi Văn Đế đỡ một tay, hắn mới miễn cưỡng ngồi lên được. Nhìn món trạng nguyên ngư còn bốc khói nghi ngút, Từ Thực Phủ không kìm được nuốt nước bọt. Đã lâu lắm rồi hắn chưa được ăn miếng thịt nào, huống chi đây lại là món hắn thích nhất.

Văn Đế cầm đũa, định đưa cho Từ Thực Phủ, nhưng lại đặt xuống, “Thôi, đến nước này rồi, cũng chẳng cần câu nệ gì nữa.”

Nói rồi, Văn Đế cầm bình rượu, rót lên tay Từ Thực Phủ một ít. Nhờ có rượu, Từ Thực Phủ rửa qua vết bẩn trên tay, không nói một lời, trực tiếp đưa tay bốc một miếng cá cho vào miệng. Ừm, hương vị này so với trạng nguyên ngư ở Đắc Ý Lâu thì kém xa, nhưng lúc này còn được ăn món này, hắn cũng mãn nguyện rồi.

Văn Đế lại rót cho Từ Thực Phủ một chén rượu, “Không uống với trẫm một chén à?”

“Không uống đâu! Uống không nổi nữa rồi!”

Từ Thực Phủ nuốt miếng cá, run run nâng chén rượu lên miệng, một hơi uống cạn. Đặt chén xuống, hắn lại ngẩng mặt lên, “Nếu Thánh thượng không phải hoàng đế, chắc là ta phải kính Thánh thượng mấy chén!”

Có lẽ vì được ăn món mình thích nhất, hoặc cũng có thể là hồi quang phản chiếu, khí lực của Từ Thực Phủ bỗng dồi dào hơn, ngồi cũng vững vàng hơn hẳn.

Không phải hoàng đế sao? Văn Đế lắc đầu cười khổ. Nếu mình không phải hoàng đế, e là hắn đã đến trước mộ mình kính mình một chén rồi!

“Vậy thì không uống nữa!”

Văn Đế cũng không để ý, “Ngươi cũng đã cùng trẫm nửa đời, lúc này, cứ làm chính mình đi!”

“Ha ha...”

Từ Thực Phủ bật cười, “Được làm chính mình, cũng tốt!”

Nói rồi, hắn lại tiếp tục ăn. Giờ hắn chẳng còn để ý gì đến dáng vẻ ăn uống nữa, gần như vùi đầu vào ăn ngấu nghiến. Ăn được mấy miếng cá, Từ Thực Phủ lại cầm bình rượu lên, “ực ực” uống liền mấy ngụm, rồi lại tiếp tục ăn như hổ đói.

Một con cá ăn được gần nửa, Từ Thực Phủ bỗng khựng lại.

“Không có xương?”

Từ Thực Phủ ngạc nhiên nhìn Văn Đế.

“Trẫm đã sớm sai người gỡ hết xương rồi.”

Văn Đế mỉm cười đáp.

“Ta nhớ ra rồi.”

Đôi mắt Từ Thực Phủ bỗng ươn ướt, “Năm đó ở Đắc Ý Lâu, ta còn nói với Thánh thượng, cá mà không có xương thì ăn lại thấy thiếu vị...”

Khoảnh khắc ấy, ký ức như thủy triều tràn về trong đầu Từ Thực Phủ.

Năm đó, hắn vừa tròn mười tám tuổi. Đắc Ý Lâu vốn không phải tên như vậy. Thời tiền triều, có một thư sinh nghèo sau lần đầu thi trượt đã được một chưởng quầy tửu lâu giúp đỡ, ba năm sau thi đỗ trạng nguyên. Sau đó, chưởng quầy mời trạng nguyên đặt tên mới cho tửu lâu của mình. Trạng nguyên suy nghĩ một lát, rồi viết ba chữ “Đắc Ý Lâu” lên giấy. Vì vị trạng nguyên ấy rất thích món cá om dưa chua của tửu lâu, nên món đó cũng được đổi tên thành trạng nguyên ngư. Từ đó, trạng nguyên ngư trở thành món ăn trứ danh của Đắc Ý Lâu.

Nửa tháng trước, triều đình vừa công bố bảng vàng. Một người tên Đường Thuật, mười tám tuổi, đỗ trạng nguyên, trở thành trạng nguyên trẻ nhất kể từ khi có chế độ khoa cử. Nghe nói, trước khi Đường Thuật đỗ trạng nguyên, hắn đã từng ăn món trạng nguyên ngư ở Đắc Ý Lâu. Nhờ vậy, món trạng nguyên ngư lại càng nổi tiếng hơn. Rất nhiều người kéo nhau đến Đắc Ý Lâu chỉ để nếm thử món trạng nguyên ngư.

Mà Từ Thực Phủ cũng là một trong số đó.

Có điều, lúc bảng vàng vừa công bố, Đắc Ý Lâu lúc nào cũng đông nghịt người. Hắn đến ngay hôm ấy mà chẳng có nổi một chỗ ngồi. Đợi đến khi cơn sốt trạng nguyên ngư qua đi, đã là nửa tháng sau. Tuy cơn sốt đã lắng xuống, nhưng Đắc Ý Lâu vẫn rất đông khách. Hắn cùng hai người bạn ngồi ở chỗ gần cửa sổ, gọi riêng một đĩa trạng nguyên ngư, lại gọi thêm mấy món nhỏ khác. Phải nói, món trạng nguyên ngư này thật sự rất ngon, ngon hơn hẳn những món cá họ từng ăn trước đó.

Đúng lúc ba người đang thưởng thức trạng nguyên ngư, thì một thiếu niên công tử ăn mặc sang trọng dẫn theo mấy người bước vào Đắc Ý Lâu...