Chương 1531: Lão Từ Và Hoàng Thất

Trong nhóm sáu người của thiếu niên công tử, còn có một cậu trai trạc tuổi hắn. Tuy nhiên, so với thiếu niên công tử kia, cậu này lại kém phần khí chất, nhìn qua chẳng khác gì người hầu đi theo bên cạnh. Bọn họ ngồi ngay bàn sát cạnh Từ Thực Phủ. Thiếu niên công tử trông rất sang chảnh, khiến Từ Thực Phủ không khỏi liếc nhìn thêm mấy lần. Có vẻ như thiếu niên công tử cũng nhận ra ánh mắt của Từ Thực Phủ, liền mỉm cười đáp lại. Còn cậu trai đi cùng thì trừng mắt nhìn Từ Thực Phủ, ánh mắt vừa ngây ngô vừa ngốc nghếch, làm Từ Thực Phủ có cảm giác như đang bị con Lão Hoàng Đầu nhà mình nhìn chằm chằm. Lão Hoàng Đầu không phải người, mà là một con chó vàng già, vì nó già nên Từ Thực Phủ hay gọi đùa là Lão Hoàng Đầu.

Lúc này, Từ Thực Phủ lại để ý thấy ánh mắt của thiếu niên công tử lại liếc sang đĩa cá trạng nguyên trên bàn bọn họ. Thiếu niên công tử chỉ tiện mắt nhìn một cái, rồi lại đảo mắt sang các bàn khác. Chỉ thấy mỗi bàn trong đắc ý lâu này đều có một đĩa cá trạng nguyên. Đợi tiểu nhị chạy tới, thiếu niên công tử bắt đầu gọi món. Nhóm bọn họ có sáu người, trong đó mấy người nhìn qua đã biết là hộ vệ. Thiếu niên công tử gọi sáu món, nhưng lại không gọi cá trạng nguyên.

Chẳng mấy chốc, đồ ăn được bưng lên. Nhưng vừa lên bàn đã thành bảy món.

"Tiểu nhị!"

Thiếu niên công tử ngẩng đầu nhìn tiểu nhị vừa bưng đồ ăn tới, "Món cá này đâu phải ta gọi?"

"Hả?"

Tiểu nhị ngẩn ra, "Khách quan không muốn món này sao?"

"Đương nhiên là không rồi!"

Cậu trai đi cùng đáp ngay, "Anh ta đã không gọi thì tức là không muốn rồi! Sao, chẳng lẽ ngươi còn muốn tặng bọn ta thêm một món à?"

"Xin lỗi, xin lỗi."

Tiểu nhị vội vàng cúi đầu xin lỗi, "Dạo này khách tới quán đều gọi một đĩa cá trạng nguyên, tiểu nhân quen tay nên tưởng công tử chỉ lười nói thôi, để tiểu nhân mang đĩa cá này đi ngay!"

Tiểu nhị vẫn rất lễ phép. Chủ yếu là hắn cũng chẳng dám thất lễ. Thiếu niên công tử đi ăn mà mang theo mấy hộ vệ, chỉ cần không mù cũng đoán được thân phận không phải dạng vừa.

"Thôi được rồi!"

Thiếu niên công tử ngăn tiểu nhị lại, "Đã bưng lên rồi thì cứ để đó đi!"

"Vâng vâng!"

Tiểu nhị liên tục gật đầu, cung kính lui xuống.

"Đừng đứng đó nữa, ngồi xuống ăn đi!"

Thiếu niên công tử bảo bốn hộ vệ cùng ngồi. Nhưng bốn người kia lại đồng loạt lắc đầu, còn có một hộ vệ trừng mắt nhìn Tần Nhị Ngốc. Tần Nhị Ngốc vừa định đứng lên thì thiếu niên công tử cũng trừng mắt liếc qua, "Ngồi xuống! Bọn họ không ăn thì hai ta ăn! Đói thì đói mình chứ không đói họ!"

Tần Nhị Ngốc hết cách, đành ngồi xuống. Hộ vệ kia thấy vậy cũng không nói gì thêm, chỉ đứng đó như khúc gỗ. Rất nhanh, hai người bắt đầu ăn. Nhưng cả hai đều không động đũa vào đĩa cá trạng nguyên.

Hai người thì thầm với nhau một lúc, Tần Nhị Ngốc liền bê đĩa cá trạng nguyên sang bàn của Từ Thực Phủ, "Ta với hắn ta đều không thích ăn cá, hắn ta bảo, gặp nhau là duyên, đĩa cá này tặng các vị ăn nhé."

"Ôi, bọn ta hôm nay may mắn thật đấy!"

Một người bạn cùng bàn với Từ Thực Phủ cười đùa, "Mấy hôm trước còn không ăn được cá trạng nguyên, hôm nay vừa tới đã có người tặng luôn một đĩa!"

"Chuẩn luôn."

Từ Thực Phủ cũng cười theo, ánh mắt lại nhìn về phía thiếu niên công tử, "Tiểu huynh đệ xưng hô thế nào?"

Thiếu niên công tử mỉm cười đáp: "Ta họ Hoàng, tên nhỏ là Tiểu Thất, công tử cứ gọi ta là Hoàng Thất hoặc Tiểu Thất đều được!"

"Hoàng Thất à?"

Từ Thực Phủ lại nhìn kỹ thiếu niên công tử tên Tiểu Thất, cười nói: "Đúng lúc ta lại rất thích ăn cá trạng nguyên, nhưng bọn ta toàn người lớn, không thể chiếm lợi của hai cậu nhóc được, thế này đi, ta cũng tặng lại các cậu một món, thế nào?"

"Anh nói kiểu gì vậy? Ai là nhóc con?"

Tần Nhị Ngốc nghe xong liền không vui, lập tức nhe răng với Từ Thực Phủ, "Bọn ta không phải trẻ con đâu nhé."

Tiểu Thất cũng nói theo: "Tháng sau ta làm lễ đội mũ rồi, Tần Nhị Ngốc cuối năm cũng làm lễ đội mũ."

"Thế vẫn là trẻ con mà!"

Từ Thực Phủ và hai người bạn phá lên cười. Chưa làm lễ đội mũ thì trong mắt bọn họ vẫn là trẻ con, dù hai cậu có ra dáng người lớn thì cũng vẫn là nhóc tì thôi. Nghe mấy người lớn nói vậy, Tần Nhị Ngốc mặt mũi đầy bất mãn. Hoàng Thất thì không để ý, còn cười tít mắt nói với Từ Thực Phủ: "Hay là thế này đi, ta mời các vị ăn cá trạng nguyên, các vị mời bọn ta uống rượu nhé?"

"Ôi, hai ngươi cũng biết uống rượu à?"

Từ Thực Phủ trêu.

"Khinh ai đấy?"

Tần Nhị Ngốc bĩu môi, "Không cần ca ta ra tay, chỉ mình ta cũng đủ hạ gục ba người các ngươi!"

Nghe Tần Nhị Ngốc mạnh miệng, ba người Từ Thực Phủ lại cười ầm lên. Nhóc này nhỏ tuổi mà miệng lưỡi cũng ghê gớm thật. Lúc này, Hoàng Thất lại lên tiếng, "Hay là chúng ta ghép bàn, cùng uống vài chén cho vui?"

Từ Thực Phủ thấy hai nhóc này thú vị thật, nghĩ ngợi một chút rồi cũng đồng ý. Rất nhanh, mấy người ngồi chung một bàn. Từ Thực Phủ giữ lời, gọi tiểu nhị mang lên hai bình rượu ngon. Từ Thực Phủ cầm lấy bình rượu, "Nói trước nhé, hai ngươi uống vừa thôi, say rồi về nhà bị người lớn đánh thì đừng trách bọn ta."

Vừa nói, Từ Thực Phủ vừa định rót rượu vào chén mắt trâu thì bị Tần Nhị Ngốc ngăn lại.

"Chỉ có đàn bà mới dùng cái này uống rượu."

Tần Nhị Ngốc hếch mũi, "Đã uống thì phải dùng bát mới sướng!"

Từ Thực Phủ phì cười, trêu: "Thằng nhóc ngươi đúng là tên sao người vậy! Đã biết uống rượu chưa mà đòi dùng bát lớn?"

"Đùa à!"

Tần Nhị Ngốc hừ một tiếng, "Ta ba tuổi đã biết uống rượu rồi, từ nhỏ đã ngâm mình trong chum rượu đấy!"

Nghe Tần Nhị Ngốc chém gió, mấy người lại cười ầm lên. Nhóc này đúng là nói khoác không biết ngượng. Tần Nhị Ngốc không phục, đang định rủ mọi người thi uống thì một hộ vệ của Hoàng Thất bỗng khẽ ho hai tiếng. Nghe thấy tiếng ho, Tần Nhị Ngốc lập tức rụt cổ, nuốt luôn lời định nói.

"Thôi, cứ dùng chén nhỏ đi!"

Hoàng Thất lại lên tiếng, "Hai bọn ta mà say thật, về nhà chắc chắn ăn đòn."

Có Hoàng Thất nói vậy, Tần Nhị Ngốc cũng không cãi nữa. Rất nhanh, mấy người bắt đầu uống rượu. Tuy Từ Thực Phủ lớn tuổi hơn hai cậu, nhưng thực ra cũng không hơn bao nhiêu. Mấy người đều còn trẻ, nói chuyện một lúc đã thân thiết ngay. Hoàng Thất và Tần Nhị Ngốc món gì cũng ăn, chỉ riêng cá trạng nguyên là không động đũa. Từ Thực Phủ tò mò hỏi, "Hai cậu thật sự không ăn cá à?"

"Đúng vậy!"

Hoàng Thất nghiêng đầu cười, "Ta thích câu cá chứ không thích ăn cá."

"Sao thế?"

Từ Thực Phủ lại tò mò.

"Vì cá nhiều xương quá!"

Hoàng Thất đáp ngay không cần nghĩ, "Cá mà không có xương thì ăn cũng chẳng ra gì!"

Từ Thực Phủ phá lên cười, "Thật không đấy?"

Hoàng Thất bán tín bán nghi, "Ta ở nhà ăn cá, lần nào cũng thấy cá chẳng ngon, chẳng lẽ là vì cá nhà ta không có xương?"

"Hả?"

Từ Thực Phủ ngẩn người, "Nhà cậu ăn cá mà còn gỡ hết xương à?"

Thế thì đúng là quá chiều chuộng rồi! Dù nhìn ra được Hoàng Thất chắc chắn là con nhà quan, nhưng nhà nào chiều con đến mức ăn cá cũng phải gỡ xương?

"Đúng vậy!"

Hoàng Thất gật đầu, "Ta cứ thấy cá làm kiểu gì cũng có mùi tanh, nên dần dần chẳng muốn ăn nữa."

Từ Thực Phủ cười khổ, giả vờ cao thâm nói: "Cá không có xương thì ăn làm gì? Phải nhằn được cái xương trong miếng cá mới thấy hết vị ngon của nó."

Nghe Từ Thực Phủ nói vậy, Hoàng Thất như ngẫm nghĩ điều gì, rồi nghiêm túc gật đầu...

Ngày ấy, dưới sự xúi giục của Từ Thực Phủ, Hoàng Thất đã thử món cá trạng nguyên. Kết quả là Hoàng Thất bị mắc xương cá. Cũng nhờ lần mắc xương ấy, mọi người mới biết hóa ra Hoàng Thất chính là Thất hoàng tử! Vì chuyện này, Từ Thực Phủ bị cha mình cho ăn một trận đòn nhớ đời. Sau đó, Thất hoàng tử biết chuyện mình mà Từ Thực Phủ bị đánh, còn đích thân đến nhà họ Từ xin lỗi. Cũng từ đó, Thất hoàng tử quen biết em gái hắn là Từ Mạn. Thực ra, tuổi của Từ Thực Phủ và Thất hoàng tử cũng không chênh lệch là bao. Giao lưu qua lại, hai người dần thân thiết. Đến giờ, tính từ lần đầu gặp mặt, đã hơn bốn mươi năm trôi qua. Những ký ức năm xưa cứ lần lượt lướt qua trong đầu Từ Thực Phủ, rõ ràng như những mảnh sứ vỡ, từng mảnh một đều rất rõ nét nhưng lại chẳng thể ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh. Nhìn lại, dường như mọi thứ đều đã được định sẵn từ trước. Chính hắn là người đã bảo thiếu niên ấy thử món cá có xương. Ai ngờ, bản thân hắn cũng là một con cá đầy gai góc! Năm đó, xương cá mắc vào cổ thiếu niên ấy, nhưng cũng nhờ vậy mà cậu ta học được cách ăn cá. "Chớp mắt một cái, đã hơn bốn mươi năm rồi nhỉ!"

Văn Đế khẽ thở dài, rồi hỏi Từ Thực Phủ: "Bây giờ ngươi thấy, cá không xương ăn có ngon không?"

"Vẫn thấy thiếu thiếu gì đó."

Hai hàng nước mắt đục ngầu lặng lẽ lăn trên gương mặt Từ Thực Phủ. "Nếu cá không có xương, thì còn gọi gì là cá nữa! Nếu có ngày Thánh thượng câu được con cá không xương, Thánh thượng chẳng thấy lạ sao? Dù ai đó có chế biến con cá ấy thành món ngon nhất trần đời, Thánh thượng dám ăn không?"

Văn Đế nghĩ ngợi một lúc, rồi nghiêm túc lắc đầu, giống hệt như năm xưa ông ấy từng gật đầu sau khi nghe Từ Thực Phủ nói vậy. Đúng thế! Trên đời này làm gì có cá không xương! Như Từ Thực Phủ nói, cá có xương ăn mới thú vị. Từ Thực Phủ không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ ăn cá uống rượu. Khi đĩa cá đã hết, bình rượu cũng cạn, Từ Thực Phủ mút mút ngón tay, ngẩng đầu nhìn Văn Đế: "Ta phải đi rồi, Thánh thượng cũng nên đi thôi…"

"Ở lại với ngươi thêm chút nữa đi!"

Văn Đế khẽ thở dài: "Bạn cũ của trẫm, từng người từng người một đều đã đi gần hết rồi…"

"Thôi đi!"

Từ Thực Phủ lắc đầu cười, "Thánh thượng không còn là Hoàng Thất nữa, ta cũng không còn là Lão Từ, tiễn nhau nhiều chỉ thêm buồn! Ngài là một vị hoàng đế tốt, cố gắng sống thêm vài năm nữa đi! Thời thái bình này, không nhìn thêm chút nữa chẳng phải tiếc lắm sao?"

Văn Đế im lặng. Một lúc sau, ông ấy chậm rãi đứng dậy. "Được rồi!"

Văn Đế khẽ thở dài: "Hoàng Thất sẽ chuẩn bị cho Lão Từ một cỗ quan tài thật tốt…"

Nói xong, Văn Đế chậm rãi bước ra ngoài. Khi ông ấy đi đến cửa, Từ Thực Phủ đã nằm ngửa trên giường, bình thản chờ đợi cái chết. Văn Đế ngoái đầu nhìn Từ Thực Phủ một lần, "Lão Từ, lên đường… bình an nhé!"

"Ừ."

Từ Thực Phủ khẽ đáp. "Két…"

Cửa phòng mở ra. Văn Đế bước ra ngoài, lại dặn Mục Thuận đóng cửa phòng, rồi quay sang bảo Vân Tranh: "Bảo người mang đến một cỗ quan tài thật tốt, chuẩn bị thêm một bộ áo liệm!"

Vân Tranh gật đầu, lập tức đi sắp xếp. Thời gian cứ thế trôi qua từng chút một. Hai khắc sau, trong phòng vang lên tiếng rên đau đớn. "Hoàng Thất, Lão Từ… đi trước một bước… khụ khụ…"

Tiếng ho dữ dội vang lên, rồi trong phòng dần không còn động tĩnh gì nữa. Văn Đế nhắm mắt lại, khẽ vẫy tay với Mục Thuận. Mục Thuận nhanh chóng mở cửa bước vào, bên trong Từ Thực Phủ đã không còn hơi thở. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, trên mặt vẫn còn vệt nước mắt. "Ai…"

Mục Thuận lắc đầu thở dài, lặng lẽ lui ra, cúi người báo với Văn Đế: "Thánh thượng, Lão Từ… đi rồi!"

Văn Đế cúi đầu, sắc mặt u ám dặn dò: "Bảo người thay áo liệm cho hắn, tìm một nơi non xanh nước biếc ngoài thành mà chôn, không cần dựng bia! Ngoài ra, chôn cùng hắn một thỏi vàng!"

Ai… Người già rồi, không nên nhớ lại chuyện xưa. Nhớ nhiều chỉ thêm buồn. Bạn cũ, lại ít đi một người!… Đến lúc hoàng hôn, Từ Thực Phủ đã được nhập quan chôn cất. Không có bia mộ, chỉ có một nấm mồ mới thấp bé. Văn Đế cũng không tiễn Từ Thực Phủ đoạn cuối, chỉ dẫn theo Tần Lục Cảm đến một ao nhỏ trong thành câu cá. Văn Đế và Tần Lục Cảm ngồi bên bờ ao, không cho ai lại gần. Ngay cả Vân Tranh và Diệu Âm cũng phải đứng từ xa. Diệu Âm liếc nhìn bóng lưng Văn Đế và Tần Lục Cảm, rồi quay sang Vân Tranh: "Ta thấy đàn ông các ngươi đôi khi thật khó hiểu."

"Sao lại nói thế?"

Vân Tranh nghiêng đầu hỏi. "Kẻ địch chết rồi, không những không vui mà còn buồn bã nữa."

Diệu Âm lắc đầu, "Lúc trước Tố Tán chết, ngươi cũng buồn lắm! Giờ đến lượt Từ Thực Phủ, một đại gian thần chết, phụ hoàng ngươi cũng buồn! Chẳng lẽ ông ấy quên ai đã hại chết con trai cả của mình rồi sao?"

Trước đây, Diệu Âm cứ nghĩ mình rất hiểu đàn ông. Nhưng dần dần, nàng phát hiện ra hình như mình chẳng hiểu gì cả. Trong mắt nàng, kẻ địch thì mãi là kẻ địch! Địch chết thì phải vui chứ! Buồn làm gì? "Có gì đâu mà khó hiểu?"

Vân Tranh cười nhạt: "Với Văn Đế, người chết là một gian thần! Nhưng với Hoàng Thất, người chết lại là một người bạn cũ quen biết bao năm!"

Con người vốn phức tạp mà. Bạn bè, kẻ địch, tri kỷ hay người xa lạ… Mỗi người quen biết, ở mỗi giai đoạn lại đóng một vai trò khác nhau trong cuộc đời ta. Có lúc, ta chỉ nhìn thấy cái xấu của người đó, nhưng cũng có lúc lại thấy được điểm tốt của họ. Vai trò của họ trong từng giai đoạn cuộc đời ta, cũng quyết định thái độ của ta với họ. Dù sao cũng là hơn bốn mươi năm! Một đời người, có mấy ai đồng hành cùng ta bốn mươi năm đâu? Dù chỉ là một kẻ địch đi cùng ta bốn mươi năm, khi hắn chết đi, có lẽ ta cũng sẽ thấy chạnh lòng. Trừ phi, người đó thực sự tội ác tày trời, chẳng có chút gì đáng để trân trọng. "Có lẽ vậy!"

Diệu Âm cười nhạt, lại bĩu môi về phía bóng lưng Văn Đế, "Anh không qua đó an ủi ông ấy à?"

"Thôi đi!"

Vân Tranh chẳng nghĩ ngợi gì mà từ chối luôn, "Hai ông già đang ngồi đó ôn chuyện cũ, ngươi qua đó làm gì cho vướng! Phụ hoàng ngươi cũng chẳng cần ai an ủi đâu, khi ông ấy thoát khỏi thân phận Hoàng Thất rồi thì sẽ ổn thôi."

"Ừm!"

Diệu Âm mỉm cười, "Nghĩ lại thì ngươi không làm hoàng đế cũng tốt!"

Ngồi ở vị trí đó, con người ta phức tạp lắm. Nhất là kiểu người như Văn Đế và Vân Tranh, tâm tư quá sâu. Nàng vẫn mong Vân Tranh cứ đơn giản như bây giờ là tốt nhất. Ít nhất, trước mặt nàng thì cứ đơn giản thôi. Vân Tranh cười, nháy mắt với Diệu Âm, "Có phải ngươi thấy ta nhìn xa trông rộng không?"

"Xa trông rộng gì, ngươi chỉ lười thôi!"

Diệu Âm làm bộ trách móc, rồi lại sáp vào bên cạnh Vân Tranh, cười tủm tỉm nhìn hắn, "Ta hình như có thai rồi…"

"Thật á?"

Vân Tranh phấn khích hét toáng lên, khiến Văn Đế và Tần Lục Cảm đang câu cá bên ao cũng phải quay đầu nhìn sang…