Chương 1550: Một Thế Hệ Rồi Cũng Sẽ Già Đi
Chương 1549/1633
Thời gian trôi qua nhanh thật. Chớp mắt đã sắp đến Tết. Hoàng thành cũng vừa đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông năm nay. So với Sóc Bắc thì chút tuyết này chẳng đáng là bao, khiến đám nhóc như Thương Nhi mong ngóng tuyết lớn cũng hơi thất vọng. Đông về, ngự hoa viên nhìn có phần tiêu điều hơn mọi khi, nhưng hôm nay lại náo nhiệt lạ thường. Triều đình đã nghỉ từ hôm qua. Năm nay quan lại trong triều ai nấy đều mệt bở hơi tai, Vân Tranh cho nghỉ sớm cũng coi như phúc lợi cho mọi người. Dĩ nhiên, phúc lợi lớn nhất vẫn là khoản thưởng cuối năm. Theo quan điểm của Vân Tranh, đã gọi là phúc lợi thì phải có cái gì thực tế, chứ không thì chỉ là lừa nhau thôi.
Sáng sớm, Vân Tranh cùng mọi người đã có mặt ở ngự hoa viên. Lão Nhị, Lão Ngũ đều dẫn con cái đến, còn Lão Tứ dù đang ở Cử Châu giám sát xây dựng tân đô, nhưng Văn Đế vẫn bảo chính phi và trắc phi của Lão Tứ đưa mấy đứa nhỏ đến chơi. Một đoàn người tụ tập quanh bếp nướng, mùi thức ăn thơm lừng khiến ngự hoa viên vốn tiêu điều bỗng tràn đầy sức sống.
Theo lệnh của Văn Đế, mọi món ăn đều phải tự chuẩn bị. Đám thái giám, cung nữ chỉ được phép giúp nhóm than hoặc trông trẻ thôi. Nhưng mấy đứa nhỏ này hình như chẳng cần ai trông nom. Cả bọn tụ lại chơi đùa điên cuồng, vốn dĩ là những đứa trẻ được nuông chiều, giờ có ngã lăn ra đất cũng chẳng khóc, chỉ phủi phủi rồi lại lao vào chơi tiếp.
“Lão già, ông lại ăn gian nữa rồi!”
Trong đình nghỉ, Văn Đế trừng mắt nhìn Tần Lục Cảm đang lén lút lấy quân cờ, ánh mắt có phần... hung dữ.
“Thần nào có ăn gian đâu!”
Tần Lục Cảm sống chết không nhận.
“Rõ ràng trẫm vừa đặt quân cờ ở đây, giờ lại biến đâu mất rồi?”
Văn Đế vừa tức vừa buồn cười: “Chính ông lấy đi chứ còn ai, chẳng lẽ quân cờ biết bay à?”
“Ở đây có quân cờ à?”
Tần Lục Cảm ngơ ngác, chép miệng: “Hay là có vị tiểu điện hạ nào chạy qua nghịch rồi tiện tay cầm mất mấy quân?”
“Ông cũng biết xấu hổ đi!”
Văn Đế bị lão lưu manh này chọc cho bật cười: “Lớn đầu rồi mà còn đổ thừa cho trẻ con!”
“Dù sao thần cũng không lấy!”
Tần Lục Cảm bày ra bộ mặt kiểu “chó chết không sợ nước sôi”. Văn Đế thấy vậy, lập tức trừng mắt nhìn Tần Lục Cảm như gà chọi.
“Phụ hoàng, Vinh Quốc Công, ăn chút gì đi đã!”
Lúc này, Tân Sanh bưng đĩa thức ăn vừa nướng xong đi tới.
“Để xuống, để xuống...”
Văn Đế thấy vậy, vội vàng giơ tay ngăn Tân Sanh: “Người đông thế này, con lại đang mang thai, đừng có vất vả!”
“Đa tạ phụ hoàng quan tâm, chút việc này không sao đâu ạ.”
Tân Sanh mỉm cười, đưa đĩa thức ăn cho Mục Thuận đang chìa tay nhận lấy. Ở trong cung cũng đã nửa năm, Tân Sanh ngày ngày tiếp khách, tiễn khách, dần dần cũng bớt rụt rè, trở nên tự nhiên hoạt bát hơn hẳn.
“Con với Diệu Âm cũng phải chú ý giữ gìn sức khỏe đấy.”
Văn Đế nhắc nhở Tân Sanh, cười tủm tỉm: “Trẫm còn phải tranh thủ bế cháu các con nữa chứ!”
“Thánh thượng, người lại nói mấy câu này nữa rồi!”
Tần Lục Cảm không vừa lòng, liếc nhìn Văn Đế.
“Con người ấy mà, phải biết chấp nhận tuổi già thôi!”
Văn Đế lắc đầu cười: “Trẫm cũng muốn sống trăm tuổi lắm, nhưng mà có được hay không còn phải xem ý trời nữa.”
“Ý trời cái quái gì!”
Tần Lục Cảm bĩu môi: “Thân thể là của mình, liên quan gì đến ông trời!”
“Thôi, thôi, đừng nói mấy chuyện này nữa.”
Văn Đế xua tay, đảo mắt nhìn quanh mà chẳng thấy bóng dáng Vân Tranh đâu, bèn hỏi Tân Sanh: “Lão Lục đâu rồi?”
Tân Sanh đáp: “Vừa nãy Thượng thư bộ Hộ là đại nhân Trần tới xin gặp, điện hạ đi gặp Trần đại nhân rồi ạ.”
Trần Bố à? Văn Đế lập tức hiểu ra, chắc là chuyện thưởng cho các quan viên các bộ. Sắp Tết rồi, năm nay mùa màng tốt, dù có phải xuất binh sang Tây Khê và Đại Ly nhưng đánh cũng không lâu, quốc khố vẫn còn dư dả. Quan lại trong triều vất vả cả năm, khoản thưởng này cũng nên phát rồi.
Nghĩ đến đây, Văn Đế ra hiệu cho Mục Thuận ghé tai lại gần. Mục Thuận cúi người, ghé sát tai vào miệng Văn Đế. Văn Đế thì thầm dặn dò: “Bảo người mang ít than sưởi sang cho họ Từ, rồi gửi thêm hai bộ áo ấm nữa...”
Không gửi cho nàng chút gì, ở trong lãnh cung lạnh lẽo thế kia, sợ là khó mà chịu nổi.
“Dạ!”
Mục Thuận nhận lệnh, cúi đầu lui xuống.
“Được rồi, con đi nghỉ đi!”
Văn Đế lại dặn Tân Sanh: “Lát nữa lão Lục xong việc thì bảo nó qua đây.”
“Vâng.”
Tân Sanh hành lễ rồi lui ra.
Chẳng bao lâu sau, Vân Tranh bàn xong với Trần Bố, quay lại ngự hoa viên. Nghe nói Văn Đế tìm mình, Vân Tranh lập tức chạy tới. Văn Đế ra hiệu cho Vân Tranh ngồi xuống, hỏi luôn: “Quốc khố với kho các châu phủ có đủ đầy không?”
“Cũng tạm ổn ạ.”
Vân Tranh mỉm cười đáp: “Đánh Vũ quốc thì chắc chắn là đủ! Con đã dặn rồi, sau Tết sẽ bắt đầu chuyển lương thảo sang Tân Tân...”
Dĩ nhiên Vân Tranh hiểu ý Văn Đế hỏi chuyện này. Việc này, hắn đã chuẩn bị từ lâu rồi.
“Vậy thì tốt!”
Văn Đế cười ha hả, lại hỏi tiếp: “Thế pháo hạm chuẩn bị đến đâu rồi?”
Vân Tranh đáp: “Hiện tại số lượng chưa nhiều, nhưng xưởng hỏa khí ở Sóc Bắc đang dốc toàn lực đúc pháo! Con đã hạ lệnh rồi, trước tháng Tư năm sau nhất định phải đảm bảo có đủ ba trăm khẩu pháo hạm!”
Giờ thì kỹ thuật pháo hạm không còn là vấn đề nữa, chỉ cần đủ nguyên vật liệu là có thể hoàn thành nhiệm vụ. Ngoài ra, bọn họ cũng đang gấp rút sản xuất đủ loại đạn pháo. Về số lượng đạn, Vân Tranh cũng chẳng đặt chỉ tiêu cụ thể, chỉ có một câu: càng nhiều càng tốt.
Nghe Vân Tranh nói vậy, trên mặt Văn Đế hiện rõ nụ cười, lại dặn: “Tết năm nay, gọi hết quan viên từ tam phẩm trở lên vào cung, cho náo nhiệt một phen!”
“Vâng ạ!”
Vân Tranh đáp, rồi nói thêm: “Hay là cho Tứ ca về luôn đi?”
Văn Đế nghĩ ngợi, mỉm cười: “Cũng được! Dù sao cũng chẳng mất bao nhiêu thời gian.”
Vân Tranh: “Vậy con sẽ cho người gửi thư báo Tứ ca.”
Văn Đế gật đầu. Đợi Vân Tranh đi rồi, Văn Đế cũng đứng dậy, quay sang nói với Tần Lục Cảm: “Trẫm lười chơi cờ với cái đồ mặt dày như ông rồi, đi dạo với trẫm một lát đi!”
“Thần cũng chẳng muốn chơi nữa!”
Tần Lục Cảm hất tung bàn cờ, lập tức đứng dậy đỡ lấy Văn Đế.
“Đừng đỡ, trẫm còn chưa đến mức đi không nổi đâu.”
Văn Đế hất tay Tần Lục Cảm ra, đi thẳng ra ngoài đình.
“Khoan đã!”
Tần Lục Cảm gọi với theo, tiện tay chộp lấy chiếc áo choàng từ tay một cung nữ, khoác lên cho Văn Đế: “Trời lạnh thế này, ngoài kia không có lò sưởi, đừng để bị lạnh.”
Văn Đế cười khẽ, để mặc Tần Lục Cảm khoác áo cho mình, rồi cùng ông đi ra ngoài. Vừa rời khỏi đình, gió lạnh thổi tới, lập tức cảm thấy làn hơi lạnh tràn vào.
“Khụ khụ...”
Văn Đế đưa tay che miệng, ho khẽ. Tần Lục Cảm lo lắng nhìn Văn Đế, nói: “Hay là chúng ta quay lại chơi cờ đi?”
“Thôi đi!”
Văn Đế xua tay: “Ông đánh cờ chỉ biết ăn gian thôi!”
“Lần này thần không ăn gian nữa!”
Tần Lục Cảm cam đoan chắc nịch.
“Thế cũng không chơi nữa!”
Văn Đế lắc đầu cười: “Đi dạo đi! Càng không vận động thì người càng cứng đờ ra thôi!”
Tần Lục Cảm bất đắc dĩ, chỉ biết lặng lẽ đi theo Văn Đế, trong lòng không khỏi thở dài. Già rồi! Thánh thượng cũng đã già. Mình... cũng già rồi. Một thế hệ, rồi cũng sẽ già đi...